Penggunaan gula yang berlebihan adalah krisis kesihatan awam dan semua orang perlu berusaha sedar untuk mengehadkan pengambilan mereka.
Perkataan manis bukan sahaja dikaitkan dengan gula, tetapi juga membawa maksud sesuatu yang menyenangkan atau diingini, contohnya la dolce vita, yang dalam bahasa Itali bermaksud “kehidupan yang manis” atau “kehidupan yang baik”.
Rasa manis daripada gula merangsang pengeluaran ‘hormon gembira’ dalam otak, dan inilah yang membuatkan ramai orang sering mengidam makanan bergula.
Realitinya, gula sering diberi pelbagai label negatif. Ia digelar sebagai ‘pembunuh’, ‘dadah’, ‘toksik’, ‘racun’, ‘maut’, ‘berbahaya’, ‘jahat’, malah ‘ketagihan’.
Pakar kesihatan kini berhujah bahawa gula cukup berbahaya untuk diletakkan dalam kategori yang sama dengan tembakau dan alkohol. Pada akhirnya, penggunaan gula yang berlebihan adalah krisis kesihatan awam, dan semua orang perlu berusaha untuk mengehadkan pengambilan mereka.
Malaysia adalah pengguna gula tertinggi kelapan di dunia, dan keempat tertinggi di Asia.
Kerajaan Malaysia membelanjakan berjuta-juta ringgit untuk mendidik orang ramai tentang bahaya gula melalui kempen dan iklan – rayuan untuk mengurangkan pengambilan gula.
Pada masa ini, menurut statistik, purata rakyat Malaysia mengambil kira-kira 19 sudu teh gula setiap hari! Persatuan Jantung Amerika (AHA) mengesyorkan tidak lebih daripada enam sudu teh sehari gula tambahan untuk wanita, dan tidak lebih daripada sembilan sudu teh sehari untuk lelaki.
Menurut persatuan tersebut, pengambilan gula berlebihan dikaitkan dengan pelbagai masalah kesihatan seperti obesiti, diabetes, tekanan darah tinggi dan paras trigliserida yang tinggi — semuanya merupakan faktor risiko kepada penyakit jantung dan strok.
Lelaki yang minum minuman manis bergula 12 auns (355ml) sehari mempunyai risiko penyakit jantung 20% lebih tinggi berbanding lelaki yang tidak minum sebarang minuman manis bergula, menurut penyelidikan yang diterbitkan dalam Circulation, sebuah jurnal AHA.
Kajian ini menambah kepada bukti yang semakin kukuh bahawa minuman bergula memberi kesan buruk kepada kesihatan kardiovaskular,” kata Dr. Frank B. Hu, penulis utama kajian merangkap profesor pemakanan dan epidemiologi di Harvard School of Public Health, Boston, Massachusetts.
“Sudah tentu, ia memberikan justifikasi yang kukuh untuk mengurangkan pengambilan minuman bergula dalam kalangan pesakit, dan yang lebih penting, dalam populasi umum.”
Setiap hari ada sahaja kenalan atau saudara yang didiagnosis dengan diabetes, namun kita sering menganggap ia tidak akan berlaku kepada diri sendiri. Ramai antara kita juga lalai untuk melakukan pemeriksaan darah secara berkala.
Terdapat berjuta-juta orang yang tidak sedar bahawa paras gula mereka tinggi. Seperti kata pepatah, “kejahilan itu kebahagiaan” – orang lebih gembira dan selesa jika tidak mengetahui kebenaran.
Cara terbaik adalah dengan mengamalkan gaya hidup sihat, melakukan pemeriksaan darah secara berkala dan mengurangkan minuman bergula.
Hubungan antara pengambilan gula dan diabetes paling ketara apabila dilihat pada minuman bergula. Menurut Vasanti Malik dan pasukannya dari Harvard, yang menganalisis lapan kajian melibatkan lebih 300,000 orang, setiap hidangan minuman bergula bersaiz 12oz (355ml)—bersamaan satu tin standard—dikaitkan dengan peningkatan risiko sekitar 15% untuk mendapat diabetes.
Bagi mereka yang gemar makanan manis, ada alternatif kepada gula yang boleh memuaskan selera kita. Stevia, ia dikenali sebagai daun manis. Stevia rebaudiana merupakan daun yang kira-kira 300 kali lebih manis daripada gula, tetapi tidak mengandungi kalori. Ekstrak stevia dibuat daripada bahagian daun stevia yang paling manis, yang dipanggil Rebiana A (Reb-A).
Pada Disember 2008, Pentadbiran Makanan dan Ubat-ubatan AS (FDA) secara rasmi mengiktiraf Reb-A berketulenan tinggi sebagai GRAS (umumnya diiktiraf selamat) untuk digunakan sebagai pemanis sejagat. Sehingga kini, tiada kesan sampingan yang terbukti dikaitkan dengan daun stevia ini.
Stevia, sebagai pemanis semula jadi dan tidak mempunyai rasa yang sama seperti gula. Lagipun, apabila bercakap tentang kemanisan, tiada pemanis lain, sama ada semula jadi atau tiruan, yang boleh menandingi gula kerana gula adalah “piawaian emas” untuk rasa kerana kita sudah terbiasa mengambil gula sejak lahir.